Son Mestres en el antiguo arte de hacer barriles de conservar el precioso vino de la madera.
Sí la historia del vino de Madeira está basada en la plantación de las viñas de Malvasia desde el comienzo de su colonización en 1445 por orden del príncipe Enrique, no es menos cierto la importancia del artesano de tonelería en el desarrollo económico de la región. Sin estos maestros de la madera, no habría de barriles para envejecer el famoso néctar para llevarlo dentro y fuera de la isla. Eran tan numerosas las oficinas de tonelerías en el centro de Funchal, que este legado ancestral fue impreso para siempre en la memoria colectiva a través de la toponimia de la ciudad en la famosa calle de los toneleros. Con el surgimiento del arte vino embotellado comenzó a declinar esta arte y la mano de obra que era significativa antes fue desapareciendo poco a poco.
En la actualidad, hay pocos artesanos, la compañía de vino de Madeira detiene el "monopolio", ya que emplea un total de cuatro, de los cuales seis que están todavía en activo. Rara vez hacen un nuevo casco, hay una reutilización de la cáscara de madera de roble importado de Francia y los EE.UU. Los toneleros tienen un papel muy importante en el mantenimiento de los barriles, por lo que son llamados en todo momento en caso de derrames y poner fin a cualquier imprevisto. La última cuba a ser ensamblado a mano en las bodegas de vino de Madeira, con una capacidad de 50.750000 litros de vino, la segunda isla más grande, tardó cerca de 2 meses y han participado los cuatro maestros toneleros de la compañía.
A modo de ejemplo, un casco nuevo de 650 litros lleva 3 días para ser completado a partir de cero. El proceso consiste en poner las varas alineados uno tras otro alrededor de un anillo de metal, después de todas las partes juntas, el esqueleto se invierte y es quemado (fuego del centro) con la ayuda de arcos que permiten dar forma y aumentan su carácter redondeado. Una vez golpeados, los aros son reemplazados por los definitivos que se aprietan para que estén a la misma altura o la distancia. La última fase es el escaldado, que no es más que el agua hirviendo, insertado por el tapón y que permite comprobar si hay fuga, si hay poros o nudos en la madera. Las tapas son generalmente de cinco piezas de madera que se ajustan unas en las otras. El barril está listo para su uso. João Vieira, uno de los Mestres toneleros recuerda que "vine para aquí con veinte años. Y he aprendido. Uno de los Mestres tiene 39 años de servicio. "La edad media de los artesanos es de alrededor de 50 años, una vez que los más jóvenes, muestran poco o ningún interés en ser aprendices de este arte moribundo.
