Este es sólo el comienzo de mi paseo para uno de los países más bellos del hemisferio sur. No se asuste y tenga paciéncia conmigo.
Siempre pensé que cuando llegara a África el aire sería diferente de todos los lugares en los que he estado, pero estaba equivocada, había algo de humedad en el aire, pero la Ciudad del Cabo como cualquier otra ciudad en el mundo sufre del mismo problema global, la contaminación atmosférica. Justo afuera del aeropuerto internacional, en mi camino hacia el centro de la ciudad, se ve de inmediato en uno de los muchos ranchos llamados de “townships”, que pululan en las diversas partes de esta metrópoli y no crea que a pesar de la imagen negativa el gobierno local se queda de brazos cruzados, incluso dentro de los límites de estas construcciones temporales, se construye viviendas sociales para albergar a los miles de familias que convergen en esta parte del país.
Con una población estimada en unos 3.740 millones, según el último censo de 2011, esta ciudad tiene un crecimiento demográfico más lento en comparación con Johannesburgo y Tshawane, según el último índice de desarrollo humano. El documento también señala el segundo menor valor del desempleo entre los jóvenes, Ciudad del Cabo sigue teniendo un buen rendimiento en términos de mejores ingresos per cápita y menor desigualdad salarial. Estos números la colocan en la lista de los mejores lugares para vivir y trabajar, considerando que la tasa de desempleo actual en Sudáfrica ha sido de alrededor del 27,7% desde el primer trimestre del año, frente al 26,5% en los tres meses. Pero, no todo es un mar de rosas, la metrópoli presenta un 40% de aumento en los homicidios, el doble que, en otras ciudades, la violencia que proviene de los bandos organizadas que existen en las zonas más empobrecidas de la ciudad, los townships, que siembran el terror y muerte entre la población local.
No crea que con estos datos que pretendo disuadir al lector de una visita una de las ciudades más bellas del mundo, por el contrario, el Cabo es una de las metrópolis más seguras de Sudáfrica y disfrutada por los turistas de todo el mundo. Quiero que tengas la perfecta noción de que podemos disfrutar de paisajes idílicos e impresionantes, pero con las precauciones adecuadas. Y no estoy hablando solo de seres humanos, hay "otros peligros" en forma de animales no racionales, como los monos! Es cierto que hay varias advertencias para no alimentar, acariciar o abrir ventanas de coches a los babuinos, una de las especies más peligrosas de África que se puede ver en las carreteras a lo largo de la costa al final del día. Y en serio, uno de estos animales adorables puede simplemente morderlo, arrancar o doblar partes de su vehículo en poco tiempo, y si accidentalmente se meten en el coche, tiene que correr y llamar a las autoridades.
La vida en una ciudad como el Cabo difiere mucho de la vida urbana europea, por una razón muy simple existe una noción diferente de espacio. Nosotros, en general, vivimos en Europa en un espacio ya limitado por el tiempo y la geografía, quiero decir que todo ha sido construido durante siglos y como tal, no hay mucho más que ampliar. En África, aunque hay zonas montañosas, las mesetas nos dan una idea del infinito, nuestra mirada se pierde y en términos de construcción las dimensiones van mucho más allá de lo que se puede ver y adquirir en Europa. Las casas son villas que tienen al menos 3 dormitorios, un jardín y una piscina. Hay apartamentos, hay rascacielos en Ciudad del Cabo, más en el centro con un mayor énfasis en los servicios, pero la gente en general vive en las inmediaciones.
Los suburbios se consideran ciudades por su tamaño en comparación con sus homólogos europeos, donde se pueden ver puertas y ventanas con barras, muros electrificados o vigilancia privada pagada por los residentes.
Hay numerosas zonas privilegiadas, debido a su ubicación algunas son más caras que otras, donde una casa puede costar en promedio más de 2 millones de dólares con áreas nunca menos de mil metros cuadrados y en la que normalmente son condominios fechados que sólo se puede acceder por invitación de los residentes, porque hay vigilancia en la puerta y alrededores y donde la identificación es tan sofisticada que pasa por el reconocimiento de huellas dactilares de los residentes, en la entrada.
Casi todo el mundo tiene su propio coche, hay transportes públicos, pero son ineficientes en cuanto a los horarios, área de cobertura y los que existen no son fiables debido a mal funcionamiento constante y también por cuestiones de seguridad personal. El metro es el tren, que me pareció extraño, sólo sirve a la población más pobre, pero no cubre las necesidades de los ciudadanos en términos de viajar al centro de la ciudad.
El transporte más utilizado por la población trabajadora son los taxis, que no tiene nada que ver con la versión europea, o los Uber, son furgonetas con 12 a 16 plazas que se dedican exclusivamente a un público africano, ya que pasan por las zonas de ranchos. El modo de acceso a estos medios de transporte es al menos inusual, los taxis tienen una especie de revisor que grita el nombre de la zona donde van y las personas con sólo una señal hace que se detengan y vayan dondequiera que estén, incluso si hay paradas marcadas, no importa mientras haya una acera, o un lugar para parar, cualquier cosa es posible. Estas furgonetas causan numerosas perturbaciones de tráfico, pasando por tres carriles consecutivos, metiéndose por la cola de coches casi a la fuerza para superar el tráfico, pero al contrario de lo que cabía esperar los conductores sudafricanos están tan acostumbrados a todo esto que no es un problema, lo que quiero decir que casi nadie usa la bocina del coche (un fenómeno al que los conductores portugueses no son nada indiferentes) y no hay ni siquiera un montón de accidentes de tráfico. Una de las razones principales de esta impavidez casi inglesa, como descubrí más tarde, es que la gran mayoría de los vehículos no tienen seguro, son bastante caros incluso muy por arriba de la media en comparación con el costo europea y como tal los conductores están muy atentos a la carretera, porque si tienen un accidente tienen que pagar por los daños causados en sus propios vehículos.
Estas furgonetas son tan esenciales para la gente de la ciudad, y no estoy hablando sólo del Cabo, que en los días que estuve allí decidieron activar una huelga de dos días que fue aterradora y totalmente desastrosa en sólo 24 horas, miles de personas no pudieron ir a trabajar, varios servicios públicos y privados en la ciudad estaban limitados por la falta de personal, o simplemente cerrados, los que de otro modo lograron conmutar a su trabajo, al final del día estaban al borde de las autopistas agitando el dinero, en su gran mayoría eran mujeres, para conseguir alguna forma llegar lo más cerca de la zona donde vivían sin ninguna suerte debo añadir, porque la gente, en general, no se detienen a ayudar por miedo, incluso si te pagan. Al final del día, el descontento fue tan flagrante que algunos de los coches fueron quemados, hubo enfrentamientos con los huelguistas, las empresas se vieron obligadas a suspender la huelga y durante la noche fueron obligados a recoger miles de personas que todavía estaban viajando por las carreteras para llegar a casa y esto fue sólo en Ciudad del Cabo. Es la fuerza de los números!
Otro aspecto a tener en cuenta y que nunca había considerado en mi vida, aunque en nuestro país ya no es una realidad muy lejana, es el problema de la escasez de agua que es extremadamente severa.
África ha sido el escenario de una de las peores sequías de la historia, que se desarrolla desde hace 4 años, debido al fenómeno de la "niña", con el nivel de presas alcanzando números históricos de alrededor del 38%. Para abordar el problema, el gobierno sudafricano ha impuesto una serie de leyes que restringen el uso del agua en las ciudades. Por ejemplo, sólo se permite gastar 87 litros, por día, por persona. Te imaginas cuánto es esto? Por supuesto que no, porque, aunque todos sabemos que el agua es un bien esencial, ya que no hay escasez en Portugal, no reflejamos mucho sobre el tema y gastamos lo que queremos, después de todo pagamos la factura, verdad? Permítanme aclarar no importa cuánto dinero podemos tener, podemos vivir perfectamente sin muchas de las innovaciones de la vida moderna, o incluso sin electricidad, pero definitivamente no podemos sobrevivir sin agua!
A fin de no exceder este número impuesto por las autoridades y que puede resultar en multas muy fuertes, las familias no pueden regar los jardines, a menos que utilicen el agua usada de las máquinas de la vajilla y lavar y muchas personas lo hacen, lo garantizo. Se vierte menos jabón y desvían la tubería a un tanque después de cada lavado, bien pensado, verdad? Las piscinas que todo el mundo tiene en sus casas y hablo de la clase media, no deben ser llenadas. Por lo tanto, el agua existente en muchos casos se limpia constantemente con equipos y productos para evitar la creación de vegetación.
Los baños deben ser limitados a una ducha de 2 minutos cada uno, pero sólo para tener una idea de los gastos de que hablo, según Vimagua, una empresa portuguesa de calidad y gestión medioambiental, en promedio una persona en un baño de la inmersión utiliza 260 litros de agua, mientras que en una ducha de sólo 5 minutos gasta unos 25 litros. Entienden ahora la regla de dos minutos? Ahora imagine hacerlo eficientemente cuando estamos acostumbrados a gastar sin pensar, es un verdadero desafío en tan poco tiempo, especialmente cuando se lava el cabello largo. Las descargas del inodoro deben ser tan escasas cuanto sea posible, ya que cada descarga representa 20 litros de agua. Imagínese, bañarse, ir al baño, cocinar, limpiar la casa y todo esto con sólo 87 litros por día, por persona? Todo esto me hizo pensar en lo privilegiados que somos y en cómo debemos repensar la forma en que usamos el agua potable en nuestro país. Y con esta primera impresión sobre la hermosa Ciudad del Cabo les dejo hasta la próxima crónica, porque hay más que contar.
