Este es un viaje por mar que pretende ser un tributo a los luchadores por la libertad donde sea que se encuentren.
Uno de los puntos obligatorios de mi viaje a Sudáfrica fue una visita a la isla de Robben. Quería ver la prisión donde estuvo detenido Nelson Mandela, uno de los líderes históricos del antiapartheid y uno de mis ídolos, durante 18 años. Cumplí este deseo, pero lo que aprendí en este viaje fue más allá de mis expectativas, no fue la celda del líder histórico la que más me conmovió, al contrario de lo que imaginaba, sino las muchas caras de la lucha por la libertad, algunas incluso han pasado desapercibidos, aunque han ayudado a escribir la historia de su país con sangre, sudor y lágrimas, héroes casi anónimos que simplemente no desaparecieron por la simple razón de que siempre hay alguien que los recuerda, que mantiene viva la llama de su memoria y se trata de estos hombres que han marcado mi alma para siempre sobre los que quiero hablar ...
A la llegada, después de un agradable viaje en ferry, en el puerto, lo primero que ve es una serie de autobuses con su respectiva guía que describe a lo largo del camino sucintamente varios hechos sorprendentes sobre la isla de Robben. Básicamente, desde el siglo XVI hasta mediados del siglo XX, este territorio siempre se ha utilizado para prohibir a los delincuentes, personas o personas que de alguna manera representan algún tipo de peligro para el sistema actual.
También fue el lugar donde varias personas con la lepra fueron desterradas. Había una pequeña colonia en la isla y la prueba de la existencia de estas almas desafortunadas y excluidas es un pequeño cementerio, junto a la pequeña iglesia del buen pastor que en nuestros días celebra muchos matrimonios, especialmente el 14 de febrero.
Durante los 500 años de historia de esta isla, este fue un lugar de opresión y encarcelamiento para pueblo Khoi que se oponía a la colonización, para los líderes religiosos musulmanes, los prisioneros políticos de Namibia y más tarde los que eran resistentes al régimen del apartheid, todos tenían un ideal común, su anhelo de libertad de expresión, independientemente de su etnia, religión, convicción política o color de piel y esto solo es un mensaje bastante poderoso.
Pero la mayor lección que aprendí sobre la libertad vino antes que una pequeña y aislada casa blanca donde uno de los hombres más "peligrosos" de Sudáfrica fue detenido, según el apartheid, el disidente político Robert Sobukwe. El profesor universitario y fundador del partido del Congreso Panafricano encabezó una marcha no violenta el 28 de febrero de 1960 contra la llamada "ley de pase" que obligó a los ciudadanos negros a presentar una libreta destinada a restringir sus movimientos en todo el territorio, millones adherido a la llamada ese día. Sin embargo, lo peor estaba por llegar, cuando los protestantes se dirigieron al escuadrón de Sharpeville, los oficiales de policía decidieron abrir fuego matando a 89 personas e hiriendo a 150, este trágico incidente más tarde se conocería por la masacre de Sharpeville.
Durante los siguientes tres años, Robert Sobukwe fue "desterrado" para una granja remota y de 1963 a 1969 y fue detenido en Robben Island bajo la llamada cláusula Sobukwe, que fue especialmente creada para él por la Ley de Supresión del Comunismo de 1950. El apartheid consideraba a Sobukwe tan peligroso, pero tan peligroso que lo mantuvieron aislado durante varios años sin ningún tipo de contacto humano, ni con los prisioneros restantes en la isla, ni siquiera con los guardias a quienes se les prohibió incluso de saludarlo. Nadie, pero absolutamente nadie podía acercarse al residente de la casa T159, ni siquiera se le permitía visitas de la familia, su aislamiento fue tal que Robert Sobukwe perdió su capacidad de expresarse oralmente, ya que sus cuerdas vocales colapsaron por falta de uso, él incluso tenía dificultades para expresarse cuando fue interrogado.
Otra de las consecuencias del tratamiento inhumano al que fue sometido es que comenzó a hablar con las plantas y perdió algunas de sus facultades mentales. En 1969 fue liberado, pudo regresar a su hogar, pero estuvo bajo arresto domiciliario durante varios años hasta su muerte en 1977. El apartheid fue capaz de romper al hombre que nunca vio los frutos de su revuelta, y mucho menos vio el nacimiento de la nación multirracial a la que contribuyó. No pude dejar de pensar, después de escuchar la historia, cómo un solo hombre, un líder natural ciertamente, logró asustar a un régimen político de tal manera que decidieron romper su espíritu de lucha mediante el silencio.
Después de la emotiva historia sobre la vida de este luchador por la libertad, visitamos la cantera donde Nelson Mandela y los otros disidentes políticos del apartheid fueron obligados a trabajar a partir piedra para la construcción de las diversas obras y reparación de las infraestructuras penitenciarias de Robben.
La última parada fue una visita de los grupos celulares donde varios disidentes políticos fueron encarcelados, y donde uno de los ex prisioneros siempre conduce la visita como guía, el mío fue Sphiro Msomi. Su historia con este lugar comenzó a la edad de 16 años cuando él y otros seis compañeros se unieron en una manifestación del ANC, luego fueron detenidos y enviados a Robben. Los primeros cinco meses los pasó en el confinamiento solitario de esta cárcel de extrema seguridad y de los seis prisioneros, solo cinco sobrevivieron del hoyo, el sexto no soportó las sesiones de tortura infligidas por la policía de seguridad, en lo que llamó el infierno de el "Alcatraz de África del Sur".
La tortura diaria física y psicológica se convirtió en parte de la vida cotidiana, como fue el caso de todos los detenidos. El miedo a volver al confinamiento solitario era una realidad constante y temida que casi lo volvía loco porque las formas más violentas de tortura ocurrían en estos estrechos espacios. La única vez que sintió el primer atisbo de esperanza fue el día en que comparecieron ante el juez para ser juzgados, sentados en las sillas de la sala había familiares y amigos que recitaban frases de aliento y canciones de libertad. Fue en este día que Sphiro Msomi sintió que ganó la fortaleza para sobrevivir, porque no los olvidaron, alguien los atesoraba y los animaba a resistir y comenzaron a creer que había esperanza.
Después de la condena, un día normal en la isla de Robben era ir a la cantera donde se les obligaba a trabajar desde las 7:30 de la mañana hasta las 4:00 pm. Todos compartían un cubo común para sus necesidades que se colocaba dentro de la cueva y donde los líderes clave de la cárcel aprovechaban la oportunidad para hablar sobre los conceptos democráticos y del socialismo.
La comida estaba racionada y dependía del color de la piel, es necesario destacar que no solo había prisioneros africanos en la isla, sino también indios y musulmanes. Los negros, por regla general, recibían menos y sus raciones eran las peores. Sin embargo, había una sensación de gran solidaridad entre los presos y en varias ocasiones, iniciaron huelgas de hambre con el objetivo de mejorar las precarias condiciones de vida en la prisión, como la comida y el tiempo de descanso.
Incluso encerrados en sus celdas colectivas había lo que Msomi llamó la "Universidad de Robben Island" donde los prisioneros más alfabetizados enseñaban a leer y escribir a sus colegas menos privilegiados y discutían los eventos reportados por el mundo a través de periódicos contrabandeados por compañeros reclusos que trabajaban en la cocina. Al final de cada una de estas reuniones, se cantaban himnos de libertad y las danzas tribales reforzaban los sentimientos de resiliencia y fraternidad entre los presos.
Otra fuente de esperanza fue el trabajo incansable de la Cruz Roja Internacional, que no solo mejoró las condiciones de salud de los presos, sino que también patrocinó equipos para los equipos de fútbol de los prisioneros, para Sphiro y otros presos este pequeño gesto fue extremadamente importante porque no solo les permitió hacer ejercicio, pero, sobre todo, les dio un momento de puro placer y deleite, que los transportó "fuera" de los muros de la prisión, les hizo olvidar que no eran solo un número y se convertían en seres humanos jugando al fútbol.
La capacidad de resiliencia física y mental que lo llevó a sobrevivir también vino del ejemplo de los prisioneros mayores con un castigo más pesado, como Nelson Mandela, que fueron privados de los momentos más importantes de sus vidas, el crecimiento de sus hijos, la vida conyugal, y él como era joven y soltero sentía que tenía que soportarlo, porque si a pesar de todo se enfrentaban el peor de los castigos, él también podría soportar el mismo martirio y tener éxito, pero enfatizo que no todos sus amigos llegaron al final de esta prueba, muchos murieron porque simplemente no podían soportarlo más, no porque fueran menos valientes o débiles, la vida como prisioneros negros en la isla de Robben era extremadamente dura y dejaba profundas heridas que algunos de ellos no podían superar. Al final de su conferencia, frente al "césped" improvisado, preguntó si había alguna duda o comentario que quisiéramos hacer y no pude resistir, le pregunté cómo alguien que estuvo preso y fue torturado durante varios años de su vida, volvió para ser una guía?
Después de un pequeño silencio, Sphiro Msomi respondió lentamente que, al principio, después de liberar a todos los prisioneros, hubo una gran euforia con gusto por la libertad y mucha militancia política en el ANC, luego en los dos años posteriores a su liberación en 1996 estubo desempleado y aunque lo habían invitado a ser guía en la isla, inicialmente se negó y mintió diciendo que estaba trabajando, porque no concibió la idea de regresar a este lugar de sufrimiento y tortura, todavía era muy doloroso. La presión de amigos y familiares fueron las razones principales por las que tuvo que reconsiderar y aceptar este nuevo desafío y también pesó la estabilidad económica que podría lograr.
Así, en 2004 comenzó su actividad como guía oficial en la isla de Robben y recuerda que en los primeros seis meses mientras recorría los corredores de su celda y hablaba de la historia de este lugar se quedaba muy estresado, tenía sudores fríos e incluso pensó en desistir. Con el tiempo se dio cuenta de que, en lugar de mostrar solo la cara más oscura de la prisión, lo que no significa que en algún momento tuvo la intención de blanquear el pasado, decidió presentar una visión más humanista de ese lugar y así rendir homenaje a todos aquellos que se pelearon y perecieron en este lugar y esto le trajo un poco de paz interior.
Hoy, cuando camina por los pasillos, se enorgullece del trabajo que hace y de lo que este lugar representa para las nuevas generaciones sudafricanos, un lugar de tortura y muerte sí, pero sobre todo un espacio para la reflexión sobre la capacidad humana para sobrevivir, alimentar la esperanza y creer, ya sea invocando a un cristiano, o un Dios musulmán, o dioses paganos, pero resistir sin olvidar.
Me fui con el corazón apretado por mi ignorancia acerca de estos héroes de la libertad y cuando pasé las puertas, viendo grupos de jóvenes estudiantes que pasaban reflexioné sobre si aprendimos algo cuando visitamos estos lugares, u otros como Auschwitz. Es la humanidad realmente capaz de evolucionar?
Si miramos la situación actual, hay una serie de conflictos armados donde se pisotean los derechos humanos, se ignoran las convenciones internacionales y cómo es posible que en el siglo XXI todavía haya trata de personas a gran escala y desafortunadamente siga proliferando sin ningún control líderes despóticos que se deshacen de las vidas de sus ciudadanos como si fueran ganado, pisotean sus derechos, mutilan su forma de vida y los privan incluso de sus elecciones más básicas.
Cuánto tiempo tendremos que esperar hasta que la humanidad comprenda que la libertad y el respeto por los demás no tienen color de piel ni religión? Bueno, si había algo que aprendí de estos héroes de la libertad, no podemos rendirnos, tenemos que resistir, no tenemos que esperar a que los políticos actúen, debemos actuar como sociedad y no solo creer, sino ser parte de esa construcción que es humanidad.