É considerada uma das espécies mais emblemáticas de Portugal.
A abetarda é a ave voadora mais pesada da Europa. Os machos da espécie otis tarda (nome cientifico) chegam a atingir os 16 quilos de peso e possuem penas muito coloridas em tons de castanho-avermelhado, branco e cinza-azulado, por contraste, as fêmeas são mais pequenas, mais leves e com uma plumagem menos vistosa para não chamar a atenção dos predadores enquanto nidificam no solo. Esta ave que deve o seu nome ao facto de ser lenta, pesada e que tarda em levantar voo, foi classificada como espécie em perigo de extinção, segundo o livro vermelho dos vertebrados de Portugal. Estimam-se apenas 1150 especímenes residentes no território nacional, fruto da alteração do solo e da morte por causas não naturais. De acordo com a sociedade portuguesa para protecção das aves (SPEA), “a intensificação agrícola é particularmente grave, devido à substituição em larga escala dos mosaicos extensivos por regadio e culturas permanentes. Também o abandono dos campos, traduzido na florestação de terras agrícolas, faz desaparecer largas áreas do habitat desta espécie. Na segunda ordem de factores, a mortalidade causada por colisão com cabos de transporte de electricidade e a caça furtiva são localmente muito negativos. Se não for invertida a tendência actual de florestação e intensificação do uso do solo no Alentejo e corrigidos os troços mais negros da rede eléctrica nacional, a curto prazo a Abetarda será levada para a extinção”.
Como já foi referido, uma das suas áreas preferidas para a nidificação destas aves “ocorre quase exclusivamente na planície alentejana, onde pode ser observada em determinadas zonas desarborizadas”. Nomeadamente, Alter do Chão, Monforte, Vila Fernando, Veiros, Campo Maior, Elvas, Évora, Mourão, Cuba/Vidigueira e Campo Branco (Castro Verde). A característica comum destas áreas é o facto de serem praticadas rotações culturais, onde a seara de sequeiro alterna com campos de pousio, essenciais para a parada nupcial dos machos. A abetarda por norma pode ser observada durante todo o ano, contudo, é uma ave muito dificil de avistar, devido ao seus caracter esquivo e timido. Um comportamento que se altera durante a parada nupcial, “à medida que o Outono se aproxima do fim, iniciam-se os comportamentos agonísticos entre machos (perseguições e exibições, que levam ao estabelecimento de hierarquias). Com o final do Inverno, os bandos começam a dispersar e os indivíduos dirigem-se a áreas específicas onde iniciam o comportamento reprodutor ou de parada (áreas de Lek)”. Após a cópula, a fêmea dispersa para os locais de nidificação, geralmente searas ou pastagens altas. O ninho é uma depressão no chão que corresponde ao corpo da fêmea. A postura varia entre 2 e 3 ovos. Após um período de incubação que varia entre 21 e 28 dias nascem os pintos. Eles são nidífugos, ou seja, pouco tempo após o nascimento abandonam o ninho e já estão prontos a seguir a progenitora” conclui.
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